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“是不是歹人？”陡地，秦雪珍敏感地产生了这个想法，并意识到问题的严重性。她急忙一手拉一个，紧走几步，到了几笼巴茅草边，示意莲妹子趴下，自己则紧紧偎着春哥，蹲在旁边，眼睛紧紧盯着山下。
“噫！”莲妹子惊叫道，“这深山野箐，那来这样多人？”
“不要响！”秦雪珍用肘拐了她一下，眼睛仍然紧盯着山下。
那支队伍静悄悄地走过来，打头的已经进了茅坪坝。有两三个人飞叉叉地跑到玉莲门口，其中一个叫了一声“莲妹……”
“哎，原来是我哥哥！”莲妹子听出好象是玉贵的声音，拨腿就要往下走，秦雪珍急忙拉住她：“慢忙点，冒失鬼！等一下听灵醒了再说。”
那人推了推门，回头对刚走拢的一个人说：“爹，莲妹不在家，不晓得到哪点去了。”这一个回道：“黑都黑了，能到哪点去嘛？肯定是怕寂寞，到长风岩跟你嫂嫂摆龙门阵去了。”
“爹！”莲妹子立即高兴地跳起来，走了。
春哥也要走，秦雪珍一把将他拉住。她也听出来果真是玉贵爷俩，但咋不见玉虎呢？莫非出什么事了吗？……正考虑要不要下去问的时候，身后“呼”地一声响，一匹黑乎乎的东西窜过来，吓得春哥“哇”地一声叫喊，她连忙将身体护住孩子，扭头看见原来是穿山甲——这已经是第二代穿山甲了。郑玉虎让这只猎犬继用这个名字，是为了纪念老“穿山甲”作为“月老”的功勋——那狗一见女主人，炫耀般地将尾巴摆了两摆，又亲热地吮着春哥的小手。接着，奇迹般地出现的，是肩扛猎枪的郑主虎。
“爹！”春哥高兴地扑过去，偎在玉虎身上。玉虎抱起孩子，憨厚地对她笑笑，说：“走嘛，会会客人去。”
她惊奇地问道：“什么客人？哪里来的？哪家的客人这样多呐？”
玉虎亲昵地看了她一眼，却不说话，抱着春哥，招呼穿山甲前面走了。她犹豫了一阵，刚刚启步，穿山甲跑回来，拉着她的衣服。她轻轻打个唿哨，狗往前面跑去，她疑疑惑惑地跟在后面。
郑二爹家里已经点燃了松明子。秦雪珍看见场坝头东一堆西一堆地坐满了人，但都没出声气。她想：“这是些什么人，这样规矩？不不，可能不是这样的，我得留神！”她又看见门口睡着一个黑不溜秋的什么东西，仔细一瞧，原来是一匹死野猪。
玉虎早进了屋。她也走了进去。屋里，莲妹子正在刷锅掺水；灶门口一个不认识的中年人在传火；家里的几辈人都围坐在火塘边，二爹正在生火。她挨着玉贵坐下。
玉贵调皮地对她眨眨眼：“大嫂，等着急了吗？不用慌，我哥不是回来了吗？”
她掩着口，但还是笑出声来，骂道；“鬼！看我不撕烂你的咀嘴！”
莲妹子也抿着嘴笑。要在平日，她可以随他们闹，但是今天，不能！她瞪了她一眼：“幺妹，看割倒手！”莲妹子便不笑了。
玉虎说：“二公，指导员他们还没来？”
“他们有公事，谨防要等弄归一了再来。”
“指导员？指导员是做啥子的嘛？”她暗忖：这个名字太陌生！
这时候，门口出现了一个宽皮大脸、虎背熊腰的高个子。这人威威武武的身材，差点把门都封了。听得他操着一口外地口音说：“二爹、大哥，今天在这里打搅你们啦！”
“哦，雷连长，快请屋里坐！”叔侄二人高兴地招呼说。玉虎又问：“指导员呢？”
“在这儿哩。”
那位雷连长，稍微低一下头，进了屋。跟着又进来三个人。她忽然发现：这些人都带着枪。枪！雷连长和后面的一个是短的，这个人身上还插着把明晃晃的钢刀；第三个是脸上带着稚气的小伙子，背一杆长的，最使她奇怪的是，最后进来的一个居然是女的，也带一支小巧玲珑的短枪，还背着个有“十”字的包包。
“哦，这都是些外地人，当兵的。”她终于得出了这个结论。“可是，这是些哪样兵呢？为哪样还有女的？噫！当真女的也当兵喃？”她立刻想起了王聪儿。她又看看二爹，看看玉贵；看看玉虎，他们正跟那几个人拉手。“这几爷子今天怎么了，同兵们这样亲热？要在往日，早就躲开了哦！”
春哥悄悄地梭过来，倒在她怀里，轻声说：“妈妈你看，好亮的刀子哟！”背刀那个人亲切地看了春哥一眼：“小弟弟，你也喜欢这把刀吗？”她捏了孩子一把，春哥紧偎着她，不吱声了。她觉得：这些人好像不恶，但是，究竟是些哪样兵，到这山旮旯头来干啥呢？！
那女的却将春哥抱过来，温存地亲着孩子的脸，“告诉阿姨，喜不喜欢？”
她忽然觉得这女的可爱：二十来岁年纪，秀秀气气的，个子跟自己差不多，说话轻言细语的，人也很大方。
春哥天真地看了“阿姨”一眼，撒娇地说：“不，——喜欢！”满屋子的人都大笑起来。她也忍不住抿了抿嘴。
玉虎说：“连长、指导员，你们红军真好，真正跟我们干人是一家人啰！”
“红军！”又一个陌生的名字，破天荒地进入她的脑海，就像地物总受地心吸引一样，她亦被这些陌生、新鲜的名词纠缠着。好奇心驱使她仔细地观察了这些陌生人：他们的衣服虽然有的补着巴巴，装束却是很整齐的，脚都是清一色的用布绑起，一直到膝盖以下；有穿草鞋的、穿布鞋的。那个小伙子，认真说起来，只能算是个大娃娃。那个背刀的，大约比连长矮半个头，一张略显瘦削的脸总带着笑，那对箭眉下，一双神采飞扬的眼睛，显示着他的智慧，衬托出他的英武、刚毅。再有，这些人的帽沿上，也是清一色地都缀着一颗闪闪发光的五角星！
“神兵！”这个名字蓦地冒了出来。她再仔细地观察，“对，一定是！幺妹原先说的五‘个’星，应该是‘角’！”她暗自高兴自己猜测的准确，又不禁瞧了那几个人一眼，“可是，这几爷子是在哪里、怎样遇到的呢？又为啥跟他们这样亲热呢？”这终究是个谜！她又把目光移到丈夫身上。
有人来喊那女兵。女兵把春哥送还她，出去了。
莲妹子喊：“水开了。”
二爹说：“玉虎，你跟玉贵快去打整猪。玉莲，格外弄一点水，好让同志们洗洗。”回头看看连长、指导员：“今晚稍微暗一点，你我军民团圆吃顿饭，庆祝见面，图个吉利！”
“二爹，不必这样铺排喽！”指导员看看连长，“红军是老百姓的队伍，不能乱要群众的东西，那怕是一颗针、一根线也不能乱拿！这是纪律，我们必须遵守，不能违犯！”
“我晓得队伍上有队伍上的法，不过，这是我们请你们，心甘情愿地请你们三！”二爹显然有点生气了，“不说你们救了我家的人，我们应该报答恩德，就说为我们干人争气，吃顿随茶便饭还不应该？我晓得，你们这是看不起我们家，看不起我老汉啰！”
“救了我家的人，啥子意思？”她有点纳闷。她想了想，看看院坝里的玉虎，对春哥说：“乖乖，坐好，跟二公在这里，妈马上就转来。”
这时候，听得二爹说：“要来哦，男儿汉大丈夫，不要说话不算数呐！”
指导员说：“不会，我们一定领情就是啦！”说罢，跟连长一同走了。
她目送他们走过，悄悄踅到玉虎身边，发现有两个人在帮忙打整猪。她踌躇一下，扯了玉虎的衣裳，“你过来。”
玉虎有点诧异：“啥事，我还没空。”
“误不了你多久。”
玉贵说：“大哥，你去嘛，我和他俩足够了。”
她把莫明其妙的玉虎带到一个僻静处：“这些人，到底是什么人？”
“哦。”玉虎笑起来，伸出大拇指：“大大的好人，天底下最好的好人！”
她捶了他一下，“你莫哄我！”
玉虎急了：“真的，他们救过我！”
“救过你？几时？从何说起？”她惊愕地抓住丈夫，在她身上不住地抚摸着，在确信并无伤损之后，又捶了一下，“你莫哄我？讲来听听！”
玉虎想跑，被她死死拽住，拧了一下，玉虎“哎哟”一声，她佯嗔道：“你出啥洋相？哄我不行，讲讲！”
“哄你？我赌咒。”玉虎急得无法，也不管三七二十一，开口就说：“我要哄你，三十晚上——”
她连忙捂住他的咀：“正月记头腊月记尾！你出啥子洋相？真的就真的嘛！等一下——”
趁这机会，玉虎挣脱跑了。她又疼又爱地看着他回到那边。她慢慢地走到院坝里。
外面烧起了几堆火。“好人”们有的在擦枪，有的在拉家常、摆“龙门阵”，竹林边隐约传来悦耳的笛声……忽然有十几个人，打起火把，背着柴禾来了。她赶忙让开，想：“这些人倒真是有点不同！以往那些军队，都是当官的打骂当兵的，大兵又吃小兵，官兵伙倒起一同欺压老百姓，就是烧柴亦要马倒老百姓背来！哪象这些人这样讲理，自己动手！要在往日，自己也不敢这么大胆出来了！”
她进了屋。那女兵不晓得几时已经进来，抱着春哥逗起耍。看样子，春哥挺喜欢这位“阿姨”。她沉思片刻，把春哥拉过来，搭讪着说：“这位孃孃，你姓哪样？”
女兵热情地说：“我叫杨莉萍。大嫂，你就叫我杨同志吧。”
“同志？”她又觉得这字眼很新鲜。
“对呀，同志！”杨莉萍十分坦率，“我们队伍上都是这么叫。”
“那……杨同志，你在队伍上搞哪样事？”
“我是卫生员。”杨莉萍怕她不懂，又补充说：“就是医病的。”
“队伍上有生病的吗？”
“有。有位同志病得很厉害，今天一点都没吃。我刚才就是去看来。”
“这位同志现在住哪里？”
“就在隔壁陶二公家，二爹说那边宽敞。我们做饭也在那边。”
“哦。”
连长和指导员走进来。连长拿着几个白花花的银元：“二爹，这头猪，就算我们买了吧。”
“连长，你们这样做起，太见外啰哦！”郑二爹因为激动，说活都发抖了。
指导员从连长手里拿过银元，恳挚地拉着老人的手：“二爹，这情嘛，我们算领了，这钱嘛，算是红军送你老人家做件新衣服过年吧！”
“不不不！决不能这样做。我们家，还不晓得要怎样才能报答红军的恩情哩！”老人颤抖地想把银元揣在对方的衣袋里，指导员又硬塞在他手中……最后失败的当然是二爹，他双手捧着银元站在那里，竟好像麻木了一样。
她激动了。她看见双方不住地推来让去，就想到玉莲讲的独眼龙抓鸡打人的事，眼前就浮现国民党军队估吃霸赊的情形。她觉得像指导员这些人，纯洁、高尚、真挚而可敬可亲，果真是天下的好人！她先前的一切疑虑都跑到另一个太阳系去了。她尽量克制着，不让泪水流出来。她看看为难的二爹，又看看一边的二位，感情冲动地站起来，竟忘记了这是自己的叔公公和两个陌生的男子。她从麻木的老人手中拿过银元，坚决地、深情而诚恳地说：“连长、指导员，这钱，我们不能收！就算是表示我们对红军的一点心意吧！”说着就往指导员衣袋里一塞，指导员闪身走开；她又塞给连长，连长敏捷地走了；银元“当当”地掉在地下。
杨莉萍过来拉着她：“大嫂，收下吧，不收不行？”她拣起银元，“咋个不行？”瞅空抓着那药包，就势装进去，得意地看着那张秀气的脸：“杨同志，我的好妹子，假使你是老百姓，我是红军，你能收这钱吗？你好意思收吗？红军既是老百姓的队伍，咱们就是一家人了！天底下哪有自家人吃自家的饭还讲客气的呢？”
指导员离得远远的，笑了笑说：“大嫂，你们家也很穷嘛！”随即悄悄向杨莉萍丢了一个眼色。杨莉萍会意地点点头……
她却高兴地说：“正因为穷，才叫干人噻！干人怎能收红军的钱呢？二公，你说对不？”
“对喽，还是他嫂子说得有理。”老人如释重负地捋了捋胡须。
然而，爷俩哪里知道，杨莉萍已经悄悄地将银元包在一张刚写好的字条里，放进火塘边挂的叶子烟篼里，然后，推说看病号，走了。
指导员被通讯员喊走了。
她忽然想起一件事，于是赶忙捶了一捆干竹块来点起，拉起春哥急急地回家去了。
约莫过了半个时辰，她又回来了。安顿好手拿熄火把的春哥，把一个提兜放在灶上，悄悄地对玉莲说：“幺妹，你把这些山芋拿去打整干净，等下子我来掌勺弄菜。我先做几个荷包蛋跟病号吃。”
莲妹子嘴快，轻轻说了句：“这是你家的山芋种噻！这鸡蛋，你说是要卖来给春哥连衣裳过年？”
她斜了幺妹一眼：“多嘴！叫你做你就做嘛，管这些干啥子？”
杨莉萍进来，她将一碗热气腾腾的荷包蛋送过来：“妹妹，送去给生病那位同志吃吧。”
“大嫂，你真是……”卫生员不知说什么好，感激地，“转眼就过年啦，留着点吧！”
“不用留了。今天就是过年，还从来没有过过这样闹热的年嘞！快送去，让他趁滚吃了好休息嘛！”
“嗯！”
吃过饭后，战士们就在场坝头、屋檐下、墙边边、互相靠着睡了。二爹和玉贵也睡了。连长和指导员有自己的事。深夜的山沟，出奇的静，偶尔一阵山风吹过来，探望慰问黑影里、忠于职守的哨兵。
莲妹子搂着打瞌睡的春哥，头靠在杨莉萍的肩膀上，出神地看卫生员清点药箱内的“库存”。屋里寂然无声。玉虎打了一个哈欠，对仿佛在思索什么问题的秦雪珍说：“我们回去吧？”
“你忙啥子？挺尸？今晚上不回去了！”
“不回去在这里搞啥子噻？守夜？离大年三十还早哩。”玉虎伸伸懒腰，苦笑着，“我劳累几天了！”
“你要走就走嘛，哪个拦倒你？等下子杨同志、幺妹我们几个挤一块。”她看看杨莉萍，“好摆龙门阵。”
玉虎懊恼地站起来：“我一个人走就是，怕猫猫吗！”
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