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“魏狼虎”气得从牙缝里哼出两句话来：“我要干什么？我要宰了你！”
“你凭什么？!”
“凭什么？！你不是要拖着我的兵去投红军吗？我先打断你的两条腿，看你怎么去投！来呀！袁猴三儿，给我捆绑起来！”说完，这烟鬼像要脱气了一样，一下倒在他的太师椅上。
袁猴三从壁上取下箩索，正待动手，瞬间嗖的一下，从窗外飞进一把扫帚，哐啷一声，把桌上的洋油灯打翻在地，屋里一片漆黑。铁牛飞起一腿，踢翻了袁猴三儿，拔腿就跑。
这突然的行动，惊吓得烟鬼和袁猴三失魂落魄。等这两个家伙清醒过来，串出门大喊“抓！抓住袁铁牛”的时候，袁铁牛已经无影无踪了。
袁铁牛一口气跑到大埂上，回头一望，镇公所里人声嘈杂，灯火晃动。“好险呀！不知是哪位弟兄救了我。我倒脱险了，还不知‘魏狼虎’怎样收拾他们呢？”铁牛心中暗自思量，随即坐在草地上喘息，双眼凝视着四周纷乱移动的火把与灯笼。担心弟兄们因他受累，铁牛再次起身，犹豫地向来路迈出两步。“不行，回去不仅是自投罗网，弟兄们也救不出来。要报仇，只有去找红军！”他又返回来，一步回头地向遵义方向奔去。
铁牛怕后面有人跟来，不走大路，尽拣小路走。借着微弱的星光，高一步，矮一脚，不知跌倒了多少次，他也顾不得疼痛。正所谓‘心急如焚，步履匆匆’，铁牛一股脑儿地朝前疾奔，待到晨曦初现，他已越过了隆兴场，途经回龙场、官店，直奔桐梓而去，一路上几乎是小跑着赶路。
袁铁牛绕过桐梓县城，赶到了红花园。见前面开来一支队伍，他们身穿灰军装，佩戴红领章，头上军帽五星闪红光。这装束，跟国民党军不同，他猜测，“这可能就是红军了！”他喜出望外，三脚两步赶上去，拉住走在排头的一个大个子就问：“长官，你们是红军吗？”
“是。我们不叫‘长官’，叫‘同志’。老乡，你有什么事？”大个子笑眯眯望着铁牛。
铁牛双膝跪倒在大个子面前，热泪如涌，激动万分地说：
“‘长官’，我跑了几天几夜，就是来投奔你们的。请收下我吧！”大个子罗连长叫部队原地休息二十分钟，把铁牛招呼到路边一块石头上坐下。铁牛一股脑儿地将满腹委屈倾诉而出。罗连长听完，双手紧紧握住他的手说：“好哇！我们红军是革命的队伍，是共产党领导的军队，是为穷人翻身求解放的。欢迎你，袁铁牛同志！”
罗连长叫一声：“张洪发，过来。”一个肩扛双枪的战士站到连长面前，连长从张洪发肩上取过一支枪，递给铁牛说：“袁铁牛同志，这支枪是我们在遵义红花岗战斗中缴获的，现在给你，希望你用它英勇杀敌！”
“是！”袁铁牛郑重接过钢枪，庄严地敬了个军礼，随后紧紧将钢枪搂在胸前，仿佛它是无价之宝，生怕稍有闪失。袁铁牛和罗连长并排走在队伍前面，在崎岖羊肠小道上向赤水方向疾进。
再说，铁牛逃跑后，“魏狼虎”组织人马追了一阵，连影子也没见到，真把这烟鬼气得七窍生烟。可又没有什么办法，这家伙也深知红军即将来临，还要靠这帮人为他卖命。万一把大家惹火了，也不好办。因此，只好罢休。可心里却是闷闷不乐，再加上近日来街上传着一首歌谣：“土城镇，土城镇，如今红军要显圣，多行善事保平安，穷凶极恶要短命！”闻听后更是弄得他胆战心惊，惶惶不可终日。
这天“魏狼虎”过足了烟瘾，正独自一人在屋里徘徊，袁猴三儿进来报告说：“镇长，联防司令部请你去开会。”
“嗯！”这烟鬼连忙从衣架上取下他的衣衫穿上，颈上搭上围巾，匆匆出去了。
原来国民党匪军遵义战役失败后，刘湘的模范师——郭勋琪（绰号郭猫儿）旅星夜奔赴赤水，沿河布防。一时间，水陆码头的土城镇驻上了一团人。郭勋琪还深恐力量不足，用电话催促驻土城镇团长袁麻子，叫他火速以土城镇为中心，调集四乡保丁，成立民团。袁麻子接电后，随即把各保保长及“魏狼虎”召来，宣读了郭勋琪的命令，并颁发了给“魏狼虎”的“委任状”。众人将“魏狼虎”夸赞了一番，为他打气鼓劲，各保保长也纷纷附和捧场。
天刚刚黑，街上人家因怕匪军，都早已关门闭户了。土城镇在一片恐怖中，此刻，独有“魏狼虎”的镇公所里，灯火通明，划拳行令，正在为烟鬼的“晋升”祝贺，闹得乌烟瘴气。
“嗑！……”一阵急促的敲门声，惊动了正在煤火炉边烤火的老船工罗二爷。“夜半更深，谁还敲门？”
“嗑！嗑！……”没有回答，门还是这样有节奏地敲着。“谁？不讲我不开门！”“是我，袁铁牛，罗二爷快开门！”
罗二爷一听便知是袁铁牛的声音，连忙呼唤老伴点亮油灯，摸索着前去开门。
门刚打开，铁牛一闪身就钻进屋中，随手把门关了。罗二爷和罗二娘照着灯，上下把这进来人看了个遍。身着崭新的灰色军装，铁牛显得愈发英姿飒爽，威风凛凛。缝有红五星八角帽下的一对眼睛，显得格外有神。再配上腰间的盒子枪和背上的红缨大刀，简直像是从天而降的神兵。
“哎呀！铁牛，大家都猜测你投红军去了，真的！这河边的船都被“魏狼虎”封锁了，你是怎么过来的？”
“罗二爷，我是乘‘独竹龙’过河来的。”袁铁牛说完，脸上显出得意的微笑。
“独竹龙？又是划竹竿吗？”原来这袁铁牛自幼河边长大，从小就练就一身硬功夫，不管多大的河水，他只要有一根竹竿，再加上一篙竿，就可以在水面上来往如飞。
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